König Artus im Klimakollaps

Ernest Chaussons selten gespielte Oper »Le roi Arthus« feiert an der Oper Frankfurt einen musikalischen Triumph. Regisseur Manuel Schmitt erzählt vom Zerfall einer idealen Gesellschaft, Thomas Guggeis entfesselt einen überwältigenden Klangrausch. Johannes Mundry war bei der Premiere.

English summary: Ernest Chausson’s rarely performed opera »Le roi Arthus« is a musical triumph at Oper Frankfurt. Director Manuel Schmitt tells the story of an ideal society falling apart, while Thomas Guggeis unleashes an overwhelming torrent of sound. Johannes Mundry attended the premiere.

Das Reich hat nach außen gesiegt, doch im Inneren brodelt es. Lancelot, des Königs bester Mann, liebt Genièvre, die Frau des Herrschers. Mordred neidet ihm die Gunst und die Liebe. Lancelot schwankt zwischen Ehrlichkeit und Gefühl. Das Volk ist gespalten. Nun also Bürgerkrieg. Der Modellstaat mit dem Runden Tisch zerfällt. Das Liebespaar überlebt dies nicht, und der König wird mit Pomp entrückt.

Was kann man diesem Stoff heute abgewinnen? Frankfurt wagte am 8. November das Experiment, Ernest Chaussons Oper »Le roi Arthus« aus den Jahren 1888–1895 (Uraufführung erst 1903 in Brüssel nach Chaussons Tod) auf die Bühne zu holen. Ein rares Ereignis, das in großem Jubel endete.

»Es ist was faul im Staate«

Natürlich kann ein ambitionierter Regisseur solch eine Handlung aus grauer keltischer Sagenvorzeit nicht einfach spiegeln. Manuel Schmitt (Regie), Bernhard Siegl (Bühne) und Raphaela Rose (Kostüme) gehen behutsam vor. Arthus ist ein Mann von heute. Ein Politiker, ein Wirtschaftsboss? Der Sieg über die Sachsen wird in Abendgarderobe bei einem Sektempfang gefeiert. Schwert, Schild, Gral und Barke sind nur noch Deko im feinen Heim.

Doch es ist was faul im Staate. Das sehen wir dann später. In einem unterirdischen Laboratorium werden Nutzpflanzen gezüchtet. Draußen ist es zu heiß. Klimakatastrophe. Der einzige intakte Zweig des letzten Apfelbaums wandert in eine Vitrine. Alles ist dem Untergang geweiht. Daran kann auch der alte Magier Merlin, Schöpfer des Idealstaats mit dem berühmten Runden Tisch, nichts mehr ändern. Er schweigt, hält nur noch eine Prophezeiung bereit: Eines Tages werde Arthus wiederkommen.

Hoffnung am Rande des Kitsches

Die vierte Szene mit dem fantastisch gekleideten Zauberer ist musikalisch ein Höhepunkt der Partitur. Aber die ganz große Überwältigung der an Siedepunkten nicht eben armen Oper kommt am Schluss: Fünf Frauenstimmen von ganz oben und Chöre auf der Bühne verkünden die Entrückung des Herrschers auf die paradiesische Insel Avalon.

»Sur ton front royal qu’a dédaigné la victoire, plane la suprême gloire d’avoir cru dans l’Idéal.« (»Auf deiner königlichen Stirn, die den Sieg verschmäht hat, schwebt der höchste Ruhm, an das Ideal geglaubt zu haben.«) Schluss, aus, Ende in höchsten Tönen, hart an der Grenze zum Kitsch. Hoffnung keimt auf. Ist doch noch nicht alles verloren? Stichwort »Demokratie«.

Wagner ist immer da

Die Behutsamkeit, mit der das Regieteam sich dem Stoff genähert hat, der Verzicht auf Kriegsvideos, auf Trump, Merz, Gen-Z, all das öffnet die dreieinhalb Stunden für die Musik des Franzosen. Und die hat es in sich. Chausson schreibt an Henry Lerolle: »Wagner verfolgt mich jetzt schrecklich. Ich weiche ihm aus, so gut ich kann, aber das nützt nichts, er ist immer da, belauert mich boshaft und bringt mich dazu, jede Menge Zeug zu schreiben, das ich hinterher wieder ausradiere … Ich muss ihn mir unbedingt aus dem Kopf schlagen.«

Ist ihm dies gelungen? Eher nicht, kann man nach dem Ende der Premiere sagen. Der Überkomponist aus Leipzig und besonders sein »Tristan und Isolde« stecken über weite Strecken untilgbar in der Arthus-Partitur. Was nicht heißen soll, dass Chausson nur Epigone ist. Leitmotive spielen kaum eine Rolle, Erregungszustände dominieren fast durchgängig.

Schnell hat man sich eingehört, kann in den üppigen Klangstrom eintauchen. Abwechslung innerhalb Chaussons Wagnérisme gibt es durchaus – kulinarischer Einsatz von Holzbläsersoli etwa. Dies ist jedoch nicht konstitutiv. Ausnahmen: die geschilderte Schlussapotheose oder Genièvres langes lyrisches Solo im fünften Bild. Endlich einmal kann Magdalena Hinterdobler eine andere Facette ihrer Stimme zeigen. Zuvor zwingt sie der Komponist zu einer permanenten Höchst- und Kraftleistung, die sie bewundernswert bewältigt.

Auch die beiden anderen Hauptpersonen sind – hatte man anderes in Frankfurt erwartet? – vorzüglich gewählt. Thomas Blondelle als Lancelot macht alle Zweifel und Abgründe seiner schillernden Rolle hörbar, und Domen Križaj als Arthus überzeugt ebenfalls von der ersten Minute bis zum Schluss mit Kraft und Expression. Die Nebenrollen komplettieren eine überzeugende sängerische Gesamtleistung, aus der man Kihwan Sim als Merlin herausheben darf.

Frankfurter Klangrausch

Nach dem Ende wurden Thomas Guggeis und dem Orchester die Auszeichnungen der Zeitschrift »Opernwelt« für den besten Dirigenten und das beste Orchester 2025/2026 verliehen. Der vom Publikum inzwischen fast angebetete junge GMD und das Frankfurter Opern- und Museumsorchester erwiesen sich bei »Le roi Arthus« der Ehrungen als würdig. Wie Guggeis mit großem körperlichem Einsatz die Finessen der Musik herausmodellierte und wie das Orchester ihm bis ins letzte Detail folgte, das hatte mehr als nur Format, das war perfekt. Auch die Chöre (Manuel Pujol) hielten das hohe Niveau.

Experiment gelungen? Ja, Frankfurt zeigt wieder einmal, wie man schlummernde Opern zu neuem Leben erwecken kann, auch wenn sicher keine Chance auf einen Platz im Repertoire besteht