Aviel Cahn: »Segelkurs in Berliner Winden«

Personalflucht, Haushaltssperre, Streit hinter den Kulissen: An der Deutschen Oper Berlin herrscht Krisenstimmung. Intendant Aviel Cahn verteidigt im Gespräch mit »BackstageClassical« seinen Kurs, erklärt die Abgänge wichtiger Mitarbeiter und räumt eigene Fehler ein. Aber demoralisiert sei er noch lange nicht.

English summary: Staff departures, a spending freeze, disputes behind the scenes: Deutsche Oper Berlin is in crisis. In an interview with »BackstageClassical«, artistic director Aviel Cahn defends his course, explains the departure of key staff members and admits to mistakes of his own. But he insists he is far from demoralized.

Es war allerhand los in der Redaktion von BackstageClassical, nachdem mein Brief an den Intendanten der Deutschen Oper, Aviel Cahn, erschienen war. Ganz unterschiedliche Menschen aus dem Opernumfeld meldeten sich, viele mit massiver Kritik an der Intendanz.

Aviel Cahn stünde nach wenigen Monaten ziemlich allein in seinem Operntanker an der Bismarckstraße, hieß es: Der Operndirektor, die Marketing-Chefin, der Technische Direktor, ein langjähriger Mitarbeiter des Künstlerischen Betriebsbüros, der Chef der Tischlerei und der Geschäftsführende Direktor haben das Haus verlassen oder werden es verlassen. So ziemlich jede Schlüsselposition sei verwaist!

Und dann erzählten uns verschiedene Menschen noch von einem Zwischenfall bei der Generalprobe zu Milo Raus Inszenierung von »Der fliegende Holländer«, bei dem Cahn die Kostümbildnerin massiv angegangen sein soll.

Haushaltssperre und Gegenwind

Statt einen erneuten, polemischen Brief zu schreiben, hielt ich es für besser, dieses Mal ins Gespräch zu kommen. Zumal die Krisenmeldungen aus der Deutschen Oper auch finanziell existenziell sind: Die Finanzlage der Oper ist so desolat, dass der Geschäftsführende Direktor Thomas Fehrle eine Haushaltssperre verhängen musste. Damit werden nur noch die absolut notwendigen Ausgaben für den Betrieb genehmigt. Man habe sich mit den Einnahmen verkalkuliert und sei von mehr Publikum bei Milo Raus »Holländer« und Stockhausens überdimensional teurer Aufführung von »Mittwoch aus Licht« ausgegangen, erklärte Fehrle kürzlich im »VAN-Magazin«.

Und Aviel Cahn? Der räumt im Telefonat mit BackstageClassical ein, dass die aktuelle Situation für ihn »eher enttäuschend« ist, demoralisiert sei er deshalb aber auf keinen Fall.

Er sei schon vor seinem Umzug aus der Schweiz in die deutsche Hauptstadt gewarnt worden, »dass der Wind am Wannsee etwas stärker bläst als am Genfer See«. Mit Anspielung auf sein ambitioniertes Eröffnungsprogramm sagt er: »Wenn man sich aus dem Fenster hängt, muss man auch mit Gegenwind rechnen.« Und überhaupt wäre es wichtig, die Situation am Haus ein wenig zu sortieren. Also los.

Warum so viele Mitarbeiter gehen

Cahn erklärt einen Großteil der Abgänge aus den Schlüsselpositionen mit »privaten Gründen«. Ein Teil der Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter sei schon vor ihm da gewesen und habe für sich entschlossen, den großen Aufbruch nicht mehr mitzumachen. Darunter seien die Marketingleitung, der alte Chordirektor oder der Technische Direktor. Man habe für viele Positionen bereits neues Personal gefunden, die Position des Technischen Direktors werde voraussichtlich aus dem Haus selbst nachbesetzt, für die Tischlerei habe man ebenfalls jemanden im Auge, und eine neue Betriebsdirektorin sei bereits im Amt.

Auch bei den Menschen, die mit (und wegen) Cahn gekommen sind, müsse man unterscheiden, sagt der Intendant im Telefonat mit BackstageClassical: Operndirektor Andreas Massow sei zwar gemeinsam mit ihm gekommen, räumt Cahn ein, aber es ziehe ihn nun aus privaten Gründen in den Süden zu den Bayreuther Festspielen – dafür müsse man Verständnis haben. Als »sehr bedauerlich« empfindet er die Entscheidung der Leiterin der von ihm selbst gegründeten »Unlimited«-Sparte, Elisa Erkelenz, die schon kurz nach Saisonbeginn das Haus verlassen hat, da sich das Pendeln zwischen Berlin und Hamburg nicht mit der familiären Situation und der fordernden Aufgabe verbinden ließ.

»Mittwoch aus Licht« und die finanziellen Löcher

Inhaltlich gehe es ihm darum, »ein wirklich neues Profil« der Deutschen Oper zu begründen, das sich offensiv von dem der Staatsoper unterscheidet, begründet Cahn die Auswahl seiner ersten Premieren. Stockhausens »Mittwoch aus Licht« sei eine »once in a lifetime experience«. Allein die Lotto-Stiftung Berlin förderte das Projekt mit 700.000 Euro, es kursiert die Summe von 400.000 Euro für eine Aufführung (hier unsere Kritik). Cahn erklärt, dass es nicht vorhersehbar gewesen sei, dass bei dieser Mammutproduktion die Koproduzenten aus Frankreich kurzfristig abspringen mussten, da ihnen Gelder gestrichen wurden, was für unerwartete finanzielle Löcher gesorgt habe.

Der Streit um Milo Raus »Holländer«

Und auch Milo Raus »Fliegenden Holländer« verteidigt Cahn (hier unsere Kritik). Er könne in der Oper – anders als manche Kritikerinnen und Kritiker – nicht erkennen, dass Rau antisemitische Klischees bediene und ein verzerrtes Bild Israels zeichne. Die einzige Enttäuschung für ihn sei es gewesen, »dass die Chemie zwischen Orchester und der Dirigentin Giedrė Šlekytė nicht wirklich zündete. Aber auch das kommt im Opernbetrieb immer wieder vor.« Überhaupt sei die Produktion politisch sehr aufgeladen gewesen, was zu intensiven Diskussionen innerhalb des Teams und der Direktion geführt habe.

So erklärt Cahn auch sein Verhalten gegenüber der Kostümbildnerin während der Generalprobe. Einige Anwesende erklären gegenüber BackstageClassical, dass sie einen »unvertretbaren Umgang Cahns« mit der Mitarbeiterin beobachtet hätten. Der Intendant selbst erklärt den Vorfall so: »Es waren da Absprachen nicht eingehalten, und ich habe für einen Moment über die Maßen intensiv reagiert, was im Anschluss geklärt wurde. Es war eine hitzige Diskussion, wie ich das in 25 Jahren nicht erlebt habe. Aber all das war auch dieser ganz besonderen, politisch aufgeladenen Produktion geschuldet.«

Dass auch andere Mitarbeiter von schlechter Stimmung am Haus sprechen, davon, dass der Intendant oft einsame und erratische Entscheidungen treffe, will Cahn nichts wissen. »Ich empfinde die Stimmung am Haus als sehr produktiv und engagiert«, sagt er, und es gehe dem gesamten Ensemble darum, die Deutsche Oper als Haus mit eigenem Charakter zu positionieren.

Wie kommt das Publikum zurück?

Was die Sparzwänge betrifft, hofft der Intendant auf baldige Besserung. »Wir beobachten im November derzeit Einnahmen, die im Rahmen unserer Erwartungen liegen, und werden im Dezember mit Opern wie ›La Bohème‹ oder ›La Traviata‹ sicherlich noch einmal zulegen.«

Außerdem glaubt Cahn, dass die Vielfalt seines Spielplans langfristig beim Publikum ankommen wird. »Ich freue mich auf die Aufführungen von ›Così fan tutte‹ und des ›War Requiems‹«, sagt er.

Der schleppende Publikumszuspruch sei für ihn auch immer mehr eine Frage der Kaufkraft in der Hauptstadt. »Auch wenn viele Menschen gar nicht die teuersten Tickets kaufen, sind die Preise durch die gestiegenen Lebenshaltungskosten relativ teuer«, sagt Cahn, »und ich mache mir Gedanken darüber, wie wir die Preispolitik neu gestalten können.« Unter anderem schaut er dafür in die USA, wo die Metropolitan Opera mit Hilfe der Stadt und ihres Bürgermeisters Zohran Mamdani 70.000 Karten an die Einwohnerinnen und Einwohner der Stadt verschenkt. Cahn hofft, mittelfristig Sponsoren zu finden, die auch an der Deutschen Oper dafür sorgen, dass sich jeder eine Karte leisten kann.

»Nach einem Jahr können wir Bilanz ziehen«

»Es gibt derzeit ziemlich viel Gegenwind«, räumt Cahn ein, »aber ich bin deshalb nicht demoralisiert.« Es gehe ihm darum, die Deutsche Oper als eines von drei Opernhäusern der Hauptstadt zu positionieren. Und dieser Weg brauche auch ein wenig Zeit.

Ob er seinen Kurs inzwischen schon infrage stellt? »Nein«, sagt der Intendant, »derzeit haben wir erst zwei Monate der ersten Spielzeit hinter uns, nach einem Jahr ist der Zeitpunkt, um wirklich Bilanz ziehen zu können.«

Und was antwortet der Kulturmanager den Berlinerinnen und Berlinern, die sagen, dass er die Hauptstadt noch nicht verstanden hat? »Ich bin derzeit noch im Segelkurs in den starken Berliner Winden.«